Mit diesen Experimenten soll untersucht werden, wie sich Schwerelosigkeit und andere Aspekte der Weltraumumgebung auf die Insekten auswirken, was insbesondere in Bezug auf Krankheiten Aufschlüsse über langfristige Weltraumaufenthalte von Menschen ergeben soll. Etwa 77 Prozent der menschlichen Krankheitsgene haben sehr ähnliche Entsprechungen im Genom der Fruchtfliege. Aufgrund ihrer kurzen Lebenserwartung können Studien an Fruchtfliegen auf der Ebene des gesamten biologischen Systems Informationen über die Auswirkungen von Schwerelosigkeit auf das Immunsystem, den Entwicklungs-zyklus (Geburt, Wachstum, Fortpflanzung, Alterung) und das Verhalten liefern.
Umwelt- und Verhaltensüberwachung für Langzeitstudien im All
Das Fruchtfliegenlabor wurde vom Ames Research Center der NASA entwickelt; das deutsche Unternehmen Airbus Defence & Space der EADS-Gruppe ist für die Hardwareentwicklung verantwortlich. Der Bildverarbeitungsspezialist Framos als Vertriebspartner von Sunex koordinierte mit Airbus Defence & Space die Auswahl während der Testphase und lieferte das Objektiv DSL 215. Dieses Hardware-Entwicklungsprojekt unter Leitung des International Space Station Utilization Office und dem Space Biology Project nutzt und erweitert die Erfahrungen, die bereits mit einem für das Space-Shuttle entwickelten System gesammelt wurden. Zu den fortschrittlichen Möglichkeiten des «Fruit Fly Lab» gehört auch die Umwelt- und Verhaltensüberwachung für Langzeitstudien im All, die im Space-Shuttle nicht möglich waren. Nach Ausmusterung der Space-Shuttles muss die Hardware zusätzlich einen sicheren Transport von Fruchtfliegen im Raumtransporter «SpaceX Dragon» erlauben.
180°-Blick gestattet optimierte analytische Ergebnisse
Die Fachleute setzen das Sunex-Objektiv DSL 215 im Beobachtungs- und Beleuchtungssystem im Inneren eines Versuchscontainers ein, der den Transportbehälter der Fruchtfliegen zur Raumstation enthält. Das «Fruit Fly Lab» wird an Bord der Raumstation langfristig Fruchtfliegen unter Schwerelosigkeit und in einer kontrollierten 1-g-Umgebung in einer On-Orbit-Zentrifuge beherbergen. Mit dem Sunex-Fisch-Eye-Objektiv liefert die Kamera zur Überwachung des Lebenszyklus der Fliegen einen 180°-Blick für optimierte analytische Ergebnisse. Das Objektiv ist sehr klein und unterstützt so eine Implementierung der Kameras bei geringstem Bauraum.
Durch die Glas- bzw. Metallkonstruktion verfügt das Fischaugenobjektiv DSL 215 in seinem Temperaturbereich über eine sehr hohe Leistungsstabilität und somit nachweislich über eine höhere Umweltbeständigkeit. Der Herstellungsprozess sowie das Objektiv selbst mussten entsprechend der anspruchsvollen NASA-Richtlinien wissenschaftliche Prüfungen, spezielle Qualitätssicherungstests sowie diverse umfangreiche Sicherheitskontrollen durchlaufen, um ihre Eignung für den Einsatz im Weltraum sicherzustellen.
Mission SpaceX5 startet am 1. Dezember 2014
Christian Bruderrek, Project Manager Life Science Orbital Systems & Space Exploration bei Airbus Defence & Space, erläutert: «Bei Airbus Defence & Space arbeiten die Ingenieure, die die Wissenschaftler mit der erforderlichen Technologie zur Durchführung ihrer Experimente versorgen. Zuverlässige Produkte wie das Objektiv von Sunex und die Zusammenarbeit mit zuverlässigen Partnern wie Framos sind extrem wichtig, um valide Ergebnisse zu erhalten und um erfolgreich mit der NASA zusammenarbeiten zu können. Wir freuen uns, dass der Flug unseres Projekts in den Weltraum mit der Mission SpaceX5 nun für den 1. Dezember angesetzt ist, und sehen den ersten Ergebnissen aus den Beobachtungscontainern, die das «Fruit Fly Lab» und die Kameras beinhalten, mit Vorfreude entgegen.»
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